德克萨斯 A&M 环境健康中心 (TiCER) 是国家环境健康科学研究所 (NIEHS) 环境健康科学核心中心，将重返德克萨斯 A&M 兽医学和生物医学科学学院 (VMBS)，并为该中心的新一轮资助周期提供 760 万美元的资助。

在兽医生理学和药理学系 VMBS 教授 Weston Porter 博士的新领导下，该中心将促进环境健康四个领域的研究——气候变化和健康、环境和新陈代谢、环境正义和政策、环境压力源及其应对。

该中心还将提供多层次的研究资金，以鼓励科学家参与社区组织，同时也为初级教师提供更多资金支持。

“在基础科学方面，我们正在研究组织，以了解环境中的化学物质如何在细胞层面上影响人体，”TiCER 副主任、德克萨斯 A&M 环境与职业健康系副教授 Natalie Johnson 博士说。“在社区方面，我们正在研究接触化学物质如何影响人们，以及我们如何建议他们保持安全。”

像 TiCER 这样的核心中心的存在是为了促进不同科学学科研究人员之间的合作，即使那些主要关注点可能不是环境健康的人也是如此。TiCER 是仅有的 26 个核心中心之一，资金续签竞争非常激烈。

新一轮资助将用于支持该中心四大环境健康主题的研究项目，包括小额研究券和旨在支持项目大部分内容的较大规模试点资助。

“除了继续支持中心现有成员外，我们的目标之一是引进新人加入 NIEHS，并鼓励他们申请资助，”波特说。“对于职业生涯早期的科学家来说尤其如此，他们可能有值得尝试的新想法，但需要资源来实现它们。”

TiCER 的回归也将使德克萨斯农工大学成为唯一一所拥有 NIEHS 三大顶级环境健康项目的大学之一，而 VMBS 则成为唯一一所兽医学院。这些项目包括支持德克萨斯农工大学超级基金研究中心和 Ruth L. Kirschstein 机构国家研究服务奖的拨款。

为德克萨斯州人民服务的研究

在 TiCER，科学家们正在与社区组织合作，既分享重要的健康信息，又向德克萨斯州人学习下一步研究的方向。

“与社区合作是 TiCER 运作方式的重要组成部分，”约翰逊说。“基础科学转化为公共卫生的既定方式通常是单向的——从‘实验室到病床’，或者从实验室到医院。但我们希望打破这种模式，这样人们就不必去医院了。对我们来说，研究就是从实验室到社区再回到实验室。

“例如，在我自己的研究中，我研究空气污染如何影响发育中的胎儿。我会问这样的问题：‘如果母亲在怀孕期间吸入污染物，这对婴儿的免疫系统发育意味着什么?’”她说。“了解科学知识很棒，但我们需要将信息反馈给社区，让人们知道要采取哪些预防措施，并与他们合作了解他们受到的影响。”

将 TiCER 设在 VMBS 是理想的选择，因为德克萨斯 A&M 大学位于大学城，而大学城正好位于德克萨斯城市三角区的中心，该地区连接休斯顿、达拉斯-沃斯堡、圣安东尼奥和奥斯汀。

“因为我们是州立机构，作为教职员工和研究人员，我们的使命之一就是尽可能多地接触德克萨斯州人。我们的地理位置使我们能够接触到德克萨斯州人口最密集的一些地区以及其间的农村社区，”约翰逊说。

为新研究打开大门

TiCER 新领导层的一项主要目标是确保初级教师和以前未与 NIEHS 合作过的人员也能感觉他们也可以参与环境健康研究。

“一旦你获得一笔资助来资助你的部分研究，就更容易获得其他资助来帮助你继续研究，”波特说。“但对于初级教师来说，启动第一个项目阶段可能很困难。我们希望 TiCER 能够帮助筹集资助，让早期职业科学家更有可能开始研究。这些资助还将使处于职业生涯任何阶段的研究人员受益，他们在申请更多资助之前想要测试新的想法。”

TiCER 提供多种级别的资助，包括最高 50,000 美元的试点项目奖励，以及可奖励 1,000 美元、5,000 美元或 10,000 美元的小额代金券。不同的金额使 TiCER 能够资助不同阶段的各种项目，无论研究人员需要启动一项小型研究还是资助一个大型项目的主要部分。

“我们还帮助科学家从环境和公共卫生的角度看待他们的工作，以帮助他们获得资金，”波特说。“通过帮助研究人员将他们所做的工作与其对人们健康的影响联系起来，我们可以让他们更有可能获得继续研究所需的资金。”