根据苏格兰格拉斯哥人口健康中心的 Tomi Ajetunmobi 和同事本周在开放获取期刊PLOS ONE上发表的一项新研究，母乳可以促进儿童健康和节省医疗费用，这是通过减少儿童疾病和早年医疗保健利用率来实现的。
此前研究发现，母乳喂养可以促进婴儿发育并预防疾病。在苏格兰以及其他发达国家，经济较为贫困的地区母乳喂养率低被认为是造成儿童早期健康不平等的原因之一。然而，政府促进儿童健康的政策进展甚微，可能需要更多干预措施有效性的证据。
在这项新研究中，研究人员使用了 1997 年至 2009 年间在苏格兰出生的 502,948 名婴儿的管理数据集。这些数据包括婴儿在出生后前 6-8 周是否进行母乳喂养、婴儿从出生到 27 个月期间十种常见儿童疾病的发生情况，以及医院入院、初级保健咨询和处方的详细信息。
在研究的所有婴儿中，出生后 6-8 周内，27% 为纯母乳喂养，9% 为混合喂养，64% 为配方奶喂养。纯母乳喂养婴儿的比例从最不贫困地区的 45% 到最贫困地区的 13% 不等。
研究人员发现，在每五分之一的贫困率中，纯母乳喂养的婴儿使用的医疗保健服务更少，费用也比任何配方奶喂养的婴儿都要低。平均而言，在出生后六个月内，母乳喂养的婴儿平均住院费用(42 英镑)低于配方奶喂养的婴儿(79 英镑)，全科医生就诊次数(1.72，95% 置信区间：1.66 - 1.79)也低于配方奶喂养的婴儿(1.92 95% 置信区间：1.88 - 1.94)。研究人员计算得出，如果所有配方奶喂养的婴儿在出生后 6-8 周内都进行纯母乳喂养，至少可以节省 1000 万英镑的医疗保健费用。
作者得出结论，母乳喂养具有显着的健康和经济效益，提高最贫困地区的母乳喂养率可能有助于缩小早年不平等现象。
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