鬣狗是通才捕食者(和食腐动物)，猎物种类繁多。它们以狩猎(或食腐)较大的哺乳动物(如羚羊)而闻名，偶尔也以较小的哺乳动物和爬行动物为食。灵活选择猎物是多面手的一种策略，这甚至延伸到小型雀形目鸟类，正如莱布尼茨动物园和野生动物研究所 (Leibniz-IZW) 和卢布尔雅那大学的科学家在纳米比亚观察到的那样：斑点鬣狗追逐红嘴奎利亚雀从地上或水坑表面捡起它们并将其整个吞下，成功率约为每三分钟一只鸟。这些观察结果首次在科学杂志《食物网》上以文字、照片和视频的形式描述。
鬣狗的饮食范围是其他食肉动物中很少有的。斑鬣狗 ( Crocuta crocuta ) 会捕食非洲南部和东部地区的各种大型哺乳动物，例如斑马和羚羊，但也会捕食鸵鸟、火烈鸟、爬行动物和其他食肉动物。它们还以长颈鹿、大象和牛的尸体为食。到目前为止，关于鬣狗以小鸟为食的观察报道还很少。 “在我们的论文中，我们首次描述了在纳米比亚埃托沙国家公园的一个水坑中，斑鬣狗对红嘴奎利亚雀(Quelea quelea)的狩猎和进食行为，红嘴奎利亚雀是一种以数量庞大而闻名的雀形目鸟类。” Rubén Portas 和 Miha Krofel 博士是莱布尼茨-IZW 和卢布尔雅那大学的科学家。在不同的两天里，他们观察、拍摄和拍摄了斑点鬣狗追逐飞翔的鸟类或从地面或水面拾取它们并在水坑中将它们整个吞掉的情况。科学家们根据观察得出结论：“我们观察到，一只鬣狗平均每三分钟可以捕获一只鸟”。
科学家们可以从他们的观察中得出一些关于斑鬣狗进食行为的结论。波塔斯说：“它增加了斑鬣狗已知的饮食和狩猎策略的多样性，因为这种行为以前从未被记录过。” “这证实了它们利用觅食机会并从不寻常来源获取食物的灵活性和能力。我们还可以对鬣狗狩猎雀形目鸟类的捕获率和食物摄入量进行初步估计。”作者说，由于观察仅限于一个水坑，所描述的觅食策略可能是所观察氏族的鬣狗所特有的，并且是对丰富食物来源的机会主义反应。五月至八月期间，成千上万只过冬的红嘴奎利亚雀聚集在纳米比亚的水坑里。
Portas 和 Krofel 定期对秃鹫、狮子、豹子和鬣狗进行实地研究，并为埃托沙国家公园的GAIA Initiative和InterMuc项目调查食腐动物与食腐动物之间的相互作用以及食腐动物社区中的信息传递。盖亚倡议是一个由研究机构、保护组织和公司组成的联盟，旨在创建一个针对环境变化的高科技预警系统。在多个项目中，盖亚合作伙伴对选定的物种、它们的相互作用以及它们所栖息的生态系统的功能进行野生动物研究。在此基础上，盖亚科学家和工程师构建并利用高科技接口连接哨兵动物的感官和智力，以便快速有效地检测生态系统中的重大变化或事件。为此，他们开发了配备机载人工智能(AI)、摄像头、节能电子设备和卫星通信技术的新一代动物标签。
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