在国家科学基金会 16 项资助的帮助下，研究人员煞费苦心地对 13,000 多个个体标本进行了计算机地形 (CT) 扫描，以创建世界上一半以上动物群体的 3D 图像，包括哺乳动物、鱼类、两栖动物和爬行动物。
该研究团队由来自德克萨斯大学阿灵顿分校和其他 25 个机构的成员组成，目前已完成四分之一的工作，将近 30,000 个媒体文件输入到开源存储库 MorphoSource。 这将使研究人员和学者能够分享研究结果并改善对科学发现至关重要的材料的获取。
“得益于这个激动人心的 openVertebrate 项目(也称为 oVert)，任何人——科学家、研究人员、学生、教师、艺术家——现在都可以足不出户在网上研究几乎任何可以想象到的动物的解剖结构，”馆藏经理 Gregory Pandelis 说道。德州大学阿灵顿分校 两栖动物和爬行动物多样性研究中心。“这将有助于减少许多稀有标本的磨损，同时增加对它们的获取。”
该项目的摘要刚刚发表在同行评审期刊《生物科学》上 ，回顾了迄今为止扫描的样本，并提供了这些数据在未来如何使用的一瞥。
例如，一个研究小组利用这些数据得出结论，棘龙是一种比霸王龙更大的大型恐龙，被认为是水生的，实际上它的游泳能力很差，因此很可能留在陆地上。另一项研究表明，青蛙在进化过程中比任何其他动物都更容易获得和失去长出牙齿的能力。
oVert 的价值超越了科学探究。艺术家们正在使用 3D 模型来创建逼真的动物复制品。过度标本的照片已作为博物馆展览的一部分展出。此外，标本已被纳入虚拟现实耳机中，允许用户与动物互动。
教育工作者还可以 在课堂上使用 oVert 模型。从项目一开始，研究团队就非常重视 K-12 的推广，组织研讨会，让教师可以学习如何在课堂上使用数据。
“作为一个热爱所有与科学和自然相关的事物，并对骨骼解剖学特别感兴趣的孩子，我会不遗余力地收集、保存和研究头骨和其他标本，作为我童年自然历史收藏的开始，这是我童年自然历史收藏的开始。科学灵感，”潘德里斯说。“意识到只需在计算机上点击几下就可以以数字方式研究这些东西，这让我大开眼界，它为我 目前 使用蛇标本 CT 扫描来研究其头骨进化的研究开辟了道路。现在，这些丰富的数据已经开放，任何对解剖学和形态学有专业、娱乐或教育兴趣的人都可以公开访问。自然历史标本从未如此触手可及且具有影响力。”
在研究项目的下一阶段，该团队将创建复杂的工具来分析收集的数据。由于研究人员以前从未以数字方式访问过如此多的 3D 自然历史标本，因此需要机器学习和超级计算的进一步发展才能充分发挥它们的潜力。
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