如果我们能够站在中石器时代祖先称之为家园的风景中，我们会在周围看到什么?科学家们设计了一种分析保存下来的榛子壳的方法，以告诉我们考古遗址周围的微生境是茂密的森林还是开阔的牧场。这不仅可以帮助我们了解数千年前当地环境的样子，还可以帮助我们了解人类如何随着时间的推移影响他们的栖息地。
“通过分析从瑞典南部的考古遗址中回收的榛子中的碳，从中石器时代的狩猎采集营地到北欧最大、最丰富的铁器时代定居点之一，我们表明榛子是从逐渐更加开放的环境中收获的，”说牛津大学的 Amy Styring 博士是环境考古学前沿文章的主要作者。
新石器时代花生酱
几千年来，北欧的人类一直使用榛树作为材料和食物的来源。对于收集了在中石器时代和新石器时代遗址发现的数百个榛子的人们来说，它们是一种宝贵的资源。
该文章的资深作者、瑞典隆德大学的 Karl Ljung 博士说：“坚果是能量和蛋白质的极好来源，它们可以长期储存、整个食用或磨碎食用。” “这些贝壳也可以用作燃料。”
与所有植物一样，榛树也含有碳，碳以不同的形式存在，称为同位素。不同碳同位素的比例因叶细胞之间和周围环境中二氧化碳浓度的比率而改变。在榛树等植物中，这一比例受到阳光和水分的强烈影响。在水并不稀缺的地方，如瑞典，阳光对这一比例的影响更大。在竞争阳光的其他树木较少且光合作用速率较高的地方，榛树的碳同位素值较高。
“这意味着在考古遗址发现的榛子壳提供了收集榛子壳的环境开放程度的记录，”Ljung 解释道。“这反过来又告诉我们更多关于人们觅食的栖息地的信息。”
搜集资料
为了测试这种效应是否可以在考古样本中看到，科学家们从瑞典南部三个地点在不同光照水平下生长的树上采集了榛子，并分析了它们的碳同位素值的变化以及这些值与光照水平之间的关系。树木暴露于。然后，他们研究了在瑞典南部发现的考古遗址中榛子壳的碳同位素值。他们从四个中石器时代遗址和十一个从新石器时代到铁器时代的遗址中挑选了贝壳碎片，其中一些遗址已经被人类占领了一个以上时期。
利用参考值和考古结果，考古学家运行了一个模型，将榛子样本分配到三个类别之一：封闭式、开放式和半开放式。由于单个榛子的碳同位素自然会与在相似环境中生长的其他榛子的碳同位素略有不同，因此科学家们使用了每个地点的多个样本，并评估了在封闭或开放环境中生长的榛子的比例。
不断变化
科学家发现，中石器时代的坚果是在更封闭的环境中采集的，而近代的坚果是在更开放的环境中采集的。到了铁器时代，大多数采集本研究榛子样本的人都是从开阔的地方采集坚果，而不是林地。他们的微栖息地已经完全改变。这与花粉分析的环境重建一致，但同位素分析可用于可视化花粉记录稀缺的当地环境。
“我们的研究开辟了新的潜力，可以将环境变化与人们的觅食活动直接联系起来，并重建他们利用的微生境，”斯蒂林说。“我们希望直接对更广泛的考古遗址和环境进行放射性碳测年并测量榛子壳的碳同位素。这将为过去的林地和景观提供更详细的见解，这将有助于考古学家更好地了解人类对其环境的影响，或许还可以帮助我们以不同的方式思考今天的林地利用和变化。”
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