当像太阳这样的恒星到达其生命的终点时，它可以吞噬周围的行星和与其一起诞生的小行星。现在，利用位于智利的欧洲南方天文台甚大望远镜(ESO's VLT)，研究人员首次发现了这一过程的独特特征——白矮星表面留下的疤痕。研究结果今天发表在《天体物理学杂志快报》上。
众所周知，一些白矮星——像太阳一样缓慢冷却的恒星余烬——正在蚕食其行星系统的碎片。现在我们发现，恒星的磁场在这一过程中发挥着关键作用，导致白矮星表面出现疤痕。 ”英国北爱尔兰阿马天文台和天文馆的天文学家、该研究的主要作者 Stefano Bagnulo 说道。学习。
研究小组观察到的疤痕是印在白矮星 WD 0816-310 表面的金属浓度，白矮星 WD 0816-310 是一颗地球大小的恒星遗迹，类似于太阳，但比太阳稍大。伦敦大学学院教授杰伊·法里希 (Jay Farihi) 表示：“我们已经证明，这些金属源自与灶神星一样大或可能更大的行星碎片，灶神星直径约为 500 公里，是太阳系第二大小行星。”英国，该研究的合著者。
这些观测结果还提供了这颗恒星如何形成金属疤痕的线索。研究小组注意到，金属探测的强度随着恒星的旋转而变化，这表明金属集中在白矮星表面的特定区域，而不是平滑地分布在其上。他们还发现这些变化与白矮星磁场的变化同步，表明这个金属疤痕位于其磁极之一。总而言之，这些线索表明磁场将金属集中到恒星上，形成了疤痕 [1]。
令人惊讶的是，这些物质并没有像理论预测的那样均匀地混合在恒星表面。相反，这个疤痕是行星物质的集中斑块，由引导碎片坠落的同一磁场固定在适当的位置，”共同作者、加拿大西部大学教授约翰·兰德斯特里特(John Landstreet)说，他也隶属于阿马研究所天文台和天文馆。“以前从未见过这样的事情。”
为了得出这些结论，研究小组在甚大望远镜上使用了一种 名为 FORS2的“瑞士军刀”仪器，该仪器使他们能够探测到金属疤痕并将其与恒星的磁场连接起来。“欧洲南方天文台拥有观察白矮星等微弱天体和灵敏测量恒星磁场所需的独特能力组合， ”巴格努洛说。在他们的研究中，研究小组还依靠 VLT X-shooter 仪器的档案数据来证实他们的发现。
利用此类观测的力量，天文学家可以揭示系外行星、围绕太阳系外其他恒星运行的行星的主要组成。这项独特的研究还展示了行星系统如何即使在“死亡”后也能保持动态活跃。
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