你感到疼痛，所以你服用了一些布洛芬或对乙酰氨基酚。如果疼痛严重或慢性，您可能会开出更强效的药物——阿片类止痛药，在某些情况下可能会让人上瘾。
但是，如果您可以通过非侵入性地操纵大脑内记录疼痛的位置来缓解疼痛，结果会怎样呢?
VTC 弗拉林生物医学研究所助理教授 Wynn Legon 及其团队的一项新研究指出了这种可能性。这项研究今天发表在《PAIN》 杂志上(2 月 5 日星期一)，发现来自低强度聚焦超声波的声波瞄准大脑深处称为岛叶的地方，可以减少疼痛的感知和疼痛的其他影响，例如随着心率的变化。
“这是一项原理验证研究，”莱贡说。“我们能否将聚焦的超声波能量传递到大脑的该部分，它有什么作用吗?它是否会改变身体对疼痛刺激的反应，从而减少你对疼痛的感知?”
聚焦超声波使用与观察子宫内婴儿相同的技术，但它将窄带声波传送到一个微小的点。在高强度下，超声波可以消融组织。在低强度下，它可以引起更温和、短暂的生物效应，例如改变神经细胞电活动
神经科学家长期以来一直在研究如何使用非手术技术(例如经颅磁刺激)来治疗抑郁症和其他问题。然而，莱贡的研究是第一个针对脑岛的研究，并表明聚焦超声波可以深入大脑以缓解疼痛。
该研究涉及 23 名健康人类参与者。热量被施加到他们的手背上以引起疼痛。与此同时，他们佩戴了一种装置，在磁共振成像 (MRI) 的引导下，将聚焦超声波传送到大脑中的某个点。
参与者按照 0 到 9 的等级对每次应用中的疼痛感知进行评分。研究人员还监测了每个参与者的心率和心率变异性(心跳之间时间的不规则性)，以此来了解大脑超声波如何影响身体对疼痛刺激的反应。
参与者报告疼痛平均减轻了四分之三点。
“这可能看起来很小，但一旦达到一个完整的点，它就具有临床意义，”莱贡说，他也是弗吉尼亚理工大学理学院神经科学学院的助理教授。“它可以显着改善生活质量，或者能够用非处方药而不是处方阿片类药物来控制慢性疼痛。”
研究还发现超声波应用减少了对疼痛压力的身体反应——心率和心率变异性，这与更好的整体健康状况相关。
“你的心不是节拍器。你的心跳之间的时间是不规则的，这是一件好事，”莱贡说。“提高身体处理和反应疼痛的能力可能是减轻疾病负担的重要手段。”
聚焦超声波对这些因素的影响表明了 Legon 实验室未来的研究方向——探索心脑轴，或者心脏和大脑如何相互影响，以及是否可以通过减少心血管应激影响来减轻疼痛。
该论文的其他作者包括医学博士+博士安德鲁·斯特罗曼 (Andrew Strohman)。弗吉尼亚理工大学 Carilion 医学院 和弗吉尼亚理工大学 转化生物学、医学和健康项目的学生 ，以及 Legon 实验室的其他 成员。
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