俄克拉荷马大学健康科学大学健康史蒂芬森癌症中心的研究人员开展了一项革命性的新研究，该研究可以提高对致命疾病——胰腺癌的检测，并让患者有机会活得更长久、更健康。
该研究的重点是成像技术的创新组合：一种新创建的能够识别胰腺癌细胞的造影剂，与多光谱光声断层扫描(MSOT)相结合。总之，该方法可以检测到睫毛宽度的胰腺癌细胞——大约是目前检测水平的 10 倍。该研究由俄勒冈大学医学院外科教授 Lacey McNally 博士和医学博士 Ajay Jain 领导。他们从美国国立卫生研究院国家癌症研究所获得了 300 万美元的资助用于该项目，该项目被认为是世界上同类项目中的第一个。
“胰腺癌是最难治愈的癌症之一，因为很难在微观水平上检测到癌细胞，”杰恩说。 “由于胰腺癌通常没有早期症状，因此通常要等到扩散后才被诊断出来，而且结果非常差——总体生存机会约为 9%。手术和化疗为患者提供了最好的机会，但要让手术发挥作用，我们必须切除所有癌症，而这是很难做到的。”
新的成像方法旨在提高对微观水平(约 200 微米，大约与睫毛一样薄)胰腺癌细胞的检测。当前的成像选项(例如 CT 扫描)只能在癌症变大(约一厘米大小)时检测到癌症。
新成像方法的前景在于其两个要素的综合优势。在实验室里，麦克纳利设计了一种胰腺癌细胞独有的造影剂。当药物通过静脉注射时，它可以将胰腺癌细胞与其他细胞区分开来，因为胰腺癌的环境是酸性的。当造影剂遇到酸性时，它的染料基本上会“打开”。
另一个组件，MSOT 装置，与造影剂协同工作。 MSOT 将红外光传送到体内，刺激造影剂的染料。这种刺激会产生声波，MSOT 设备会接收声波并将其转换为颜色。结果是一幅非常详细的图像，它捕获了原本会逃避检测的癌细胞。
“这是一种混合方法，可以完成 CT 无法完成的任务，”麦克纳利说。 “胰腺癌常常会产生蔓延到原发肿瘤之外的触手。目前，外科医生无法知道他们在哪里。但如果手术团队可以在手术室使用这种 MSOT 方法，它就可以实时告诉他们癌症已经转移到哪里，以便他们可以将其切除。”
这种能力将改变胰腺癌外科医生的游戏规则。胰腺癌对 60 岁及以上人群的影响尤为严重，他们比年轻患者面临更大的大手术风险，并且通常无法承受第二次手术。
“患者问我的第一个问题是，‘手术值得吗?你得到这一切的机会有多大?这种方法在非常微观的层面上似乎能够告诉我们是否患有所有癌症，”Jain 说。
新的成像技术还可以帮助外科医生计划他们想要采取的手术方法。例如，如果 MSOT 设备显示癌症已侵入包裹胰头的两条关键血管，外科医生将以与不知道的情况不同的方式进行手术。如果在手术前进行化疗，成像可以判断血管上的癌细胞是否已经死亡，或者微观癌症是否仍然存在。
最终，新的成像方法可以用作胰腺癌高风险患者的筛查工具，例如有家族史或有遗传倾向的患者。 “胰腺癌的早期发现提供了治愈的最佳机会，”贾恩说。 “如果我们能够在早期的微观阶段检测出癌症，那么它是可以治愈的。”
这笔赠款将使麦克纳利和贾恩能够继续测试成像技术。 McNally 因其在使用 MSOT 设备和她为各种癌症开发的造影剂方面的研究专业知识而成为国际领先者。她正在 OU Health Sciences 的其他几项临床试验中测试成像方法，其中包括最近完成的一项乳腺癌研究。虽然 MSOT 技术并不新鲜，但它在医学领域是新颖的，国立卫生研究院 (NIH) 等资助机构越来越多地支持该领域的研究。麦克纳利和贾恩的资助在去年向国家癌症研究所提交的约 55,000 份资助中名列前茅，这表明了这项研究的实力。
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