11月初，《纽约时报》刊登了这样的标题：“正在耗尽地下水，就像没有明天一样。” 著名媒体的记者发表了对地下水储量状况的调查。他们得出的结论是，抽取了过多的地下水。
但并不是一个孤立的案例。“世界其他地方也在浪费地下水，就像没有明天一样，”苏黎世联邦理工学院环境系统科学系高级科学家 Hansjörg Seybold 说。他是一项研究的合著者，该研究刚刚发表在《自然》杂志上。
水资源迅速枯竭的科学证据
他与加州大学圣塔芭芭拉分校 (UCSB) 的研究人员一起证实了记者令人担忧的发现。不仅在北美，过多的地下水被抽出，在世界其他人类定居的地区也是如此。
研究人员经过艰苦努力，汇编和分析了过去 40 年来超过 17 万个地下水监测井和 1700 个地下水系统的数据。
这些测量数据表明，近几十年来，人类在全球范围内大规模扩大了地下水开采。自 1980 年以来，世界上几乎所有地方的大多数含水岩层(即含水层)的水位都急剧下降。自 2000 年以来，地下水储量的下降速度加快。这种影响在世界干旱地区的含水层中最为明显，包括加利福尼亚州和高原，以及西班牙、伊朗和澳大利亚。
“我们对全球地下水位急剧下降并不感到惊讶，但我们对过去二十年下降速度的加快感到震惊，”塞博尔德说。
塞博尔德指出，干旱地区地下水位加速下降的原因之一是，人们将这些地区集中用于农业，并将(过多)地下水抽到地表来灌溉农作物，例如在加利福尼亚州的中央山谷。
粮食种植和气候变化加剧了这一问题
此外，世界人口正在增长，这意味着需要生产更多的粮食，例如在伊朗的干旱地区。这是地下水储量下降最严重的国家之一。
但气候变化也加剧了地下水危机：近几十年来，一些地区变得更加干燥和炎热，这意味着农作物需要加大灌溉力度。在气候变化导致降水量减少的地方，地下水资源的恢复速度会更慢(如果有的话)。
由于气候变化，一些地方更频繁地出现强降雨，但这也无济于事。如果水大量进入，土壤通常无法吸收。相反，水会从地表排出，而不会渗入地下水。这个问题在土壤封闭程度高的地方尤其严重，例如大城市。
趋势可以逆转
“这项研究还揭示了好消息，”合著者黛布拉·佩罗恩 (Debra Perrone) 说。“在政策发生变化或有替代水源可直接使用或为含水层补给的地方，一些地区的含水层已经恢复。”
积极的例子之一是日内瓦含水层，它为日内瓦州和邻近的法国上萨瓦省约 70 万人提供饮用水。1960年至1970年间，由于瑞士和法国以不协调的方式抽水，水位急剧下降。有些水井甚至干涸，不得不关闭。
为了保护共享的水资源，两国政界人士和当局同意用阿尔沃河的水人工补充含水层。其目的首先是稳定地下水位，然后是提高地下水位——干预行动取得了成功。“虽然这个含水层的水位可能还没有恢复到原来的水平，但这个例子表明，地下水位并不总是只以一种方式变化：下降，”塞博尔德说。
其他国家也在做出反应
当局还必须在其他国家采取行动：在西班牙，已经修建了一条大型管道，将水从比利牛斯山脉输送到西班牙中部，为洛斯阿雷纳莱斯含水层供水。在亚利桑那州，水从科罗拉多河转移到其他水体以补充地下水库——尽管这确实会导致科罗拉多河三角洲有时干涸。
“这些例子是一线希望，”加州大学圣巴巴拉分校研究员兼主要作者斯科特·贾塞奇科 (Scott Jasechko) 说。尽管如此，他和他的同事们迫切呼吁采取更多措施来应对地下水供应的枯竭。“一旦严重枯竭，半沙漠和沙漠中的含水层可能需要数百年才能恢复，因为根本没有足够的降雨来迅速补充这些含水层，”贾塞奇科说。
海岸还存在额外的危险：如果地下水位低于一定水平，海水可能会侵入含水层。这会使水井盐碱化，抽出的水既不能用于饮用水，也不能用于灌溉田地;根部伸入地下水流的树木会死亡。在东海岸，已经有大片的幽灵森林，没有一棵活树。
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