在生物多样性热点地区巴布亚新几内亚的偏远森林中发现了九种新的肉食性蜗牛物种。一项新的研究描述了这种物种，它们是如此之小，以至于所有九个物种都可以装在一枚美国镍币上。它们提供了一个难得的机会来研究一个在许多其他地方正在迅速消失的群体。在全球范围内，自 1500 年以来有记录的灭绝事件中，有 50% 以上是由软体动物造成的，其中许多是来自太平洋岛屿的陆地蜗牛。

新几内亚岛占地球陆地面积不到 1%，但却拥有地球约 5% 的生物多样性和澳大利亚最大的完整雨林。野生动物在这片大片未开发的土地上繁衍生息，但巴布亚新几内亚的原始森林也深受伐木者的青睐，并且很可能成为未来的保护战场。

该论文的主要作者、佛罗里达博物馆无脊椎动物经理约翰·斯拉普辛斯基 (John Slapcinsky) 表示：“这些新的蜗牛物种是在仍然有原生植被的地区发现的，而且似乎仍然生长良好，但如果情况发生变化，它们很容易变得濒临灭绝。”动物学收藏。

为了到达巴布亚新几内亚的偏僻森林，研究人员必须步行翻越陡峭的山脉，有时还要利用倒下的树木穿过 100 多英尺深的裂缝。该国道路很少，这在历史上给有兴趣研究该地区的科学家带来了挑战，但也保护了本土动植物免受人类干扰和栖息地破坏。

2002年至2012年间，斯拉普钦斯基九次前往巴布亚新几内亚，每次都停留至少一个月，梳理土壤和落叶。他最终从 200 多个地点收集了 19,000 多只蜗牛。

他调查的蜗牛物种中，只有 31% 之前有过记录，这表明巴布亚新几内亚生物多样性丰富，但采样水平较低。但由于蜗牛体型小、对栖息地的挑剔以及分布范围有限，因此很难找到它们。几乎所有这些都仅限于单个岛屿或山脉。

这种新命名的蜗牛拥有紧密盘绕的飞盘形贝壳，有各种深浅的棕色和棕褐色，有些还带有迷人的金色或棕色火焰状带子。其中一个新物种，Torresiropa paterivolans，因其与飞碟的相似而得名(在拉丁语中，“patera”的意思是“碟子”，“volans”的意思是“飞行”)。

所有九个物种的齿舌上都有匕首状的牙齿，这是掠食性蜗牛的特征。斯拉普辛斯基说，它们吃的是什么是个谜，因为在观察下蜗牛不吃任何东西。尽管如此，牙齿的形状，再加上同一科的其他物种(Rhytididae)是掠食者的事实，表明这些新发现的蜗牛确实吃肉。

目前还没有足够的数据来了解新物种的保护状况，但这是一个有希望的迹象，表明它们的栖息地尚未因人类活动而发生巨大改变。

斯拉普钦斯基将此与夏威夷群岛进行了对比，夏威夷群岛的本土蜗牛面临着迫在眉睫的灭绝危险。他与檀香山主教博物馆的一个团队合作，该团队与州和联邦政府合作开展本地蜗牛群的圈养繁殖计划，其中许多蜗牛栖息着该物种的最后成员。他们还为围栏区域(称为“围场”)提供本土蜗牛，那里的捕食者已被清除，原生森林已被重新种植。斯拉普钦斯基说，巴布亚新几内亚仍然有机会避免这些昂贵的计划，方法是减缓森林砍伐速度，并在问题变得更严重之前防止外来掠食者的引入。

蜗牛非常容易受到栖息地干扰的影响，因为它们无法轻易长途旅行，并且通常只适应附近的环境。“当这些栖息地受到威胁时，蜗牛往往会不走运，因为它们哪儿也去不了，”斯拉普钦斯基说。

过去许多新的蜗牛物种的发现，特别是在太平洋岛屿上，都是在为时已晚而无法拯救它们时发现的。直到检查化石沉积物之前，科学家们并不知道复活节岛上生活着许多蜗牛，而几个世纪前，复活节岛上的森林就被完全砍伐了。但如果森林得到拯救，新几内亚岛上的物种仍然可以得到拯救。新命名的蜗牛让人们得以难得一睹基本保持完整的生态系统，而且肯定还有许多类似的发现有待完成。

“我们并不知道那里的一切，”斯拉普钦斯基说。“大多数人可能没有意识到大多数无脊椎动物是多么的鲜为人知，尽管 95% 到 99% 的动物都是无脊椎动物。你可以去一个地方，环顾四周几个月，然后发现各种以前没有描述过的东西。”