多达四分之三的中风幸存者在中风后出现某种形式的吞咽困难(吞咽困难)。吞咽困难经常导致食物或液体进入肺部，对患者的整体健康和生活质量产生重大影响。

在最严重的情况下，患者根本无法进食或饮水，或者可能死于吸入性肺炎。由于饮食对于参与社交生活至关重要，因此吞咽困难也会导致抑郁。

辛辛那提大学加德纳神经科学研究所进行的一项新试验由美国国立卫生研究院 (NIH) 的 66 万美元资助，将测试家庭舌头耐力练习，以改善患者的吞咽功能。

研究背景

言语病理学家兼试验首席研究员 Brittany Krekeler 博士表示，吞咽问题有时可能是一种“隐藏”疾病，因为它通常继发于其他疾病。

“当这些患者无法享受饮食时，他们会受到伤害，吞咽障碍也可能成为家庭成员的负担，”加州大学医学院吞咽困难康复实验室的助理教授和临床医生科学家克雷克勒说。“通过与这些患者的临床合作，我们看到了患者能够再次进食和饮水的意义有多大。”

克雷克勒说，改善吞咽功能的研究相对较新，因为历史上这个问题是通过给中风后吞咽困难患者喂食管来解决的。但她说，饲管可能会脱落，可能会被感染，并导致患者无法与亲人一起坐下来吃饭。

由于研究吞咽障碍既困难又昂贵，因此改善吞咽功能的循证实践仍然很少。

“治疗吞咽困难就像一门艺术，所以根据你去找的治疗师，你会得到不同的方法，”克雷克勒说。“目前的治疗方法确实是鱼龙混杂，具体取决于你所在的机构以及你所见的治疗师。”

这项试验是一项更大努力的一部分，旨在消除猜测，并就哪些方法最有效提供具体的基于证据的建议。

试用详情

舌头锻炼是这些患者治疗的常见组成部分，通常侧重于提高整体舌头力量，克雷克勒说，这类似于在健身房一次可以举起的最大重量。这项试验将测试一种不同的方法，重点关注舌头的耐力，这更像是连续多次举起较小的重量。

“当我们吞咽时，我们不会每次都用力压舌头，而是在每次吞咽时产生次最大压力，并且我们在一天中和整个进餐过程中都会重复这样做，”她说。“更重要的是能够在整个进餐过程中用舌头做很多运动，而不是用力按压，这并不是我们吞咽时真正做的事情。”

该研究将招募中风后三到六个月吞咽困难的患者。克雷克勒说，这是一个独特的时期，大脑的神经可塑性增强，或者说在中风等损伤后改变和适应的能力增强。克雷克勒经常在诊所看望患者，她说，患者中风后一年或更长时间，改善的机会就更少了。

“我们看到参加这项试验的人们已经完成了急性中风，但他们仍然没有完全康复，因为我们希望在那段时间介入并建立神经可塑性，让他们在走出那个窗口之前变得更好。恢复，”她说。“这是一个神奇的时期。”

参与这项研究的患者将收到一个带有加压灯泡的设备，该设备通过蓝牙连接到他们的手机或平板电脑，向他们提供有关用舌头按压灯泡的力度的实时反馈。试验参与者将舌头压在灯泡上，设备记录他们这样做的次数以及是否达到目标。他们将在八周内每天完成三次练习，随着耐力的增强，他们的目标也会增加。

“我们认为学习如何使用该设备实际上可能是治疗的一部分，在我们的领域，我们还没有真正研究过使用舌头做新事情的学习曲线，”克雷克勒说。“为了研究这种潜在的学习效果，我们还在一小部分人身上进行了核磁共振成像，以了解学习如何使用舌头设备时大脑会发生什么变化。”

八周前后的吞咽研究也将有助于测量试验前后吞咽功能的变化。

“除了中风后恢复行走和活动能力外，能够吞咽食物和水而不会窒息或物质进入肺部而造成非常严重的后果，是患者最重视的日常活动，”说。 Joseph Broderick 医学博士，加州大学加德纳神经科学研究所所长，NIH StrokeNet 国家协调中心联合首席研究员，加州大学神经病学和康复医学系教授。“改善中风后吞咽的恢复将是中风患者护理的一大进步。”

该试验预计将在五年内招募 60 名患者，患者将获得补偿。参与者将从加州大学和三州地区的其他医疗保健提供者招募。

克雷克勒说，虽然她专注于中风患者，但在试验中获得的知识有可能应用于解决其他疾病(包括头颈癌和帕金森病)引起的吞咽问题。

克雷克勒说：“这只是建立一个研究机构的开始，旨在找出最能恢复吞咽功能的干预措施组合。” “我们不认为舌头耐力练习是治疗中唯一重要的组成部分，但这是一个起点。我们真的想看看这是否会比力量训练带来更大的改变。”

职业发展

Krekeler 获得了 NIH 职业发展补助金用于该试验，加州大学中风研究人员 Broderick 和医学博士 Achala Vagal 将担任她在该项目中的主要中风导师，并由 Heidi Sucharew 博士提供生物统计指导，并由 Nicole Rogus 提供外部指导。 Pulia 博士是威斯康星大学麦迪逊分校的言语病理学家和吞咽困难临床试验专家。

布罗德里克说：“此类奖项只颁发给那些未来有望成为独立研究人员、将为医学研究做出重大贡献的研究人员。” “拥有言语和吞咽博士学位的人很少能获得这样的研究奖，这是对克雷克勒博士的极大致敬。她很聪明，善于倾听和沟通，而且也很实际。她对研究充满热情，并且很高兴作为同事和学员与她一起工作。”

“职业发展奖是享有声望的奖项，是有前途的初级研究人员开启研究生涯的催化剂，”瓦加尔说。“克雷克勒是后起之秀的完美典范——不仅因为她的高质量出版物和高影响力的研究，还因为她的勤奋和韧性。能够支持这些充满热情的研究人员是我的荣幸。”

布罗德里克、瓦加尔和罗格斯-普利亚将经常与克雷克勒会面，审查试验进展，帮助解决任何问题，并帮助规划研究的后续步骤。克雷克勒说，她很感激这些研究人员的支持，这些研究人员在开展全国多地点中风试验方面拥有丰富的经验。

“他们是自己所做事情的大师。我们正在向他们学习，他们指导我们，给我们集中的时间和机会来工作和学习如何进行真正好的中风试验，”克雷克勒说。“我们的目标是真正采取这种多站点、采取这种干预措施在辛辛那提和中西部的多个中心进行研究。”