当想象珊瑚时，脑海中浮现的画面通常是静止的：覆盖海底部分区域的岩石状结构花园。珊瑚礁保护工作通常侧重于保护现有珊瑚并保护它们免受污染、过度捕捞和海岸线种群径流等已知压力源的影响。

然而，夏威夷岛西南部米洛利岛附近的新研究表明，识别和保护海洋生态系统，包括珊瑚礁的顺流和逆流，特别是珊瑚幼虫更有可能生存和繁衍的区域，至关重要未来的珊瑚保护和恢复工作，特别是当珊瑚礁面临着气候变化破坏性影响带来的越来越大的压力时。

这项研究由亚利桑那州立大学的科学家及其合作者完成，发表在最新一期的《美国国家科学院院刊》上。

亚利桑那州立大学附属科学家、该研究的第一作者雷切尔·卡尔森 (Rachel Carlson)、亚利桑那州立大学全球发现和保护科学中心主任格雷格·阿斯纳 ( Greg Asner ) 以及亚利桑那州立大学海洋未来学院朱莉·安 · 瑞格利全球未来实验室(Julie Ann Wrigley Global Futures Laboratory)副教授罗宾·马丁 (Robin Martin)和斯坦福大学海洋学教授拉里·克劳德(Larry Crowder)合作开展了该项目。

此外，“阿科阿科阿珊瑚礁恢复计划”是一项融合了文化领导力、多模式教育、先进科学和政府参与的区域性努力，也支持了这项研究。

卡尔森说，这种类型的协作工作——将当地知识和西方科学结合起来的伙伴关系——对于规划确保珊瑚种群生存的未来至关重要。

“西夏威夷有很多关于珊瑚产卵和鱼类种群的本土知识。在这项研究中，我们解决了一个悬而未决的问题：沿着海岸线的海湾之间的珊瑚种群之间的联系如何?” 卡尔森说。“我们基本上发现，帮助珊瑚礁(即幼虫)定居和生存的主要因素是近岸海流和珊瑚礁的结构。”

加州大学戴维斯分校博德加海洋实验室校长博士后研究员卡尔森说，研究表明，幼虫更常定居和栖息在有大巨石和不平坦表面或“厚实特征”的区域。成年珊瑚会在水体中产下数百万幼虫，这些幼虫更喜欢定居在有大山丘和巨石的地方。

这一发现是个好消息：这些海底特征已通过亚利桑那州立大学的全球机载观测站绘制出来，这是一种高度专业化的飞机，使用多种类型的遥感技术来跟踪水下和陆地栖息地。这意味着研究人员有能力帮助寻找和绘制优先珊瑚礁的地图，以进行保护和恢复。

“这在几个重要方面都是基础研究，”该研究的资深作者阿斯纳说。“首先，它让我们了解了沿海珊瑚礁不同部分的连通性，并告诉我们相距数英里的珊瑚的诞生、定居和生长背景下的连通性水平。其次，我们独特的遥感能力可以识别未来最有可能进行珊瑚恢复的珊瑚礁地点。最后，这些发现为我们的“Āko´ako´a”团队和合作者未来的修复工作提供了关键的基石。”

该组织的目标是保护和恢复夏威夷珊瑚礁和海岸线健康的活力。

“作为米洛里地区的直系后裔，我们的 Ohana(家庭)一直依赖珊瑚礁生存。珊瑚礁是我们的生计，对我们具有巨大的文化价值。” 非营利组织 Kalanihale 的主席卡伊米·考皮科 (Ka´imi Kaupiko) 说道，该组织管理着进行这项研究的米洛里社区自给性捕鱼区 (CBSFA)。

阿斯纳说，夏威夷海岸线珊瑚礁相互交织的性质对于珊瑚礁保护战略的考虑至关重要。他说，在不考虑珊瑚繁殖走廊的情况下缩小某个区域的范围，就像担心在某个地方种植树木而不考虑整个森林一样。马丁也赞同这种观点，他表示珊瑚礁连通性是全球珊瑚礁恢复工作中未得到充分利用的工具。

“在夏威夷和世界各地，我们正在努力找出应该在哪里设置保护措施并恢复区域以帮助珊瑚礁，”马丁说。“这项研究技术性很强，但它需要成为对话和工作的一部分，因为如果不保护逆流珊瑚礁，就会切断重要的繁殖区域。”

马丁说，例如，珊瑚礁恢复可以扩大珊瑚礁的保护区，而不仅仅是海底珊瑚覆盖更密集的地方：珊瑚幼虫在定居之前所经过的逆流路径也需要采取保护措施一个新的地点。

阿斯纳补充说，这项研究很可能有助于将保护工作扩展到比以前更远的距离。

“需要对连通性、流动和运动进行此类研究，因为夏威夷西岛海岸线比任何其他岛屿的整个周长都长，”阿斯纳说。“我们的海岸线上有很多退化的珊瑚礁，因此了解在哪里以及如何帮助小珊瑚茁壮成长对于 'ko'ako'a 恢复工作至关重要。”

Kaupiko 说：“我们的学生参加了珊瑚研究，这也帮助我们将文化知识和西方科学之间的点联系起来。”“这项研究通过表明我们的地区在生态上是相互联系的，因此需要对我们的 CBSFA 提供支持。”作为一个相连的珊瑚礁和海岸线进行管理和保护。”

通过长期的社区合作形成了“ĀkoĀakoĀa”计划，这项珊瑚礁工作反映了文化知识和科学研究。这种方法对于像夏威夷这样的地方至关重要，那里的珊瑚礁和人类之间有着深厚的联系，需要为两者服务的研究。