胰岛素是一种降低血糖水平的激素。唯一产生胰岛素的细胞是胰腺β细胞(β细胞)，这些细胞的减少是糖尿病的主要原因。尽管人们热切期待着旨在增加胰腺β细胞的疗法，但迄今为止尚未开发出一种可以增加胰腺β细胞的策略。
一个研究小组发现，刺激与胰腺相连的自主迷走神经可以改善小鼠的功能，并增加胰腺 β 细胞的数量，这是一项充满希望的进展。
该研究小组由东北大学医学研究生院副教授 Junta Imai、助理教授 Yohei Kawana 和 Hideki Katagiri 教授领导，于 2023 年 11 月 9 日在国际科学杂志《自然生物医学工程》上发表了他们的研究结果。
“利用光遗传学，我们首先开发了一种方法来单独刺激小鼠通向胰腺的迷走神经，”今井说。“当给予糖时，这种新方法导致血液中胰岛素的量显着升高，表明β细胞功能得到改善。”
两周内对该神经的额外刺激使β细胞的原始数量增加了一倍多。刺激胰腺迷走神经可以在质量和数量上激活β细胞。
当 Imai 和他的同事将这种方法应用于胰岛素缺乏型糖尿病小鼠模型时，胰腺 β 细胞的再生改善了这些小鼠的糖尿病。这是首次通过刺激与胰腺相连的迷走神经成功治疗小鼠糖尿病。
“我们希望我们的成就能够促进糖尿病新策略和预防方法的开发，”今井补充道。“我们还期望它能够增进我们对调节胰腺β细胞功能和数量的机制以及糖尿病病因的理解。”
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