罗马第一大学的 Beniamino Mecozzi 及其同事于 2023 年 11 月 22 日在开放获取期刊PLOS ONE上发表的一项研究显示，现代河马在中更新世首次在欧洲扩散。
现代河马(Hippotamus amphibius)起源于第四纪时期的非洲祖先，当时河马在欧洲广泛分布。然而，现代物种的起源和扩散到欧洲的细节尚不清楚，而且备受争议。在这项研究中，Mecozzi 及其同事通过分析罗马托尔迪昆托研究区的河马头骨化石，提供了新的见解。
Tor di Quinto 的头骨目前保存在罗马萨皮恩扎大学地球科学大学博物馆，是更新世欧洲已知的最完整的河马标本之一，但由于其年龄和确切位置的不确定性，其意义尚不清楚原来挖掘的。2021 年修复头骨后，研究人员能够分析头骨腔内发现的沉积物成分，发现与当地的 Valle Guilia 地层相匹配，表明该头骨的地质年龄在 560,000-460,000 岁之间。颅骨和牙齿形态也证实了这个头骨的身份是现代物种河马两栖。
这项研究表明，这个头骨是欧洲这种现代河马物种已知最古老的化石。这些结果揭示了欧洲河马的历史，强化了中更新世早期扩散的假设，并促进了对这些大型哺乳动物的深层历史的更广泛的了解。河马是现代和古代生态系统中极具影响力的物种，它们是过去气候和环境条件的宝贵指标。
作者补充道：“修复罗马萨皮恩扎大学地球科学博物馆暴露的哺乳动物骨骼，为旧化石提供了新数据。对卡瓦蒙塔纳里(罗马)头骨的多学科研究重新定义了两栖河马在欧洲的首次扩散。”
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